En la tercera entrega sobre la Justicia en los EEUU, Diario Judicial fue espectador de un juicio por jurados en Nevada. Desde los trámites para ingresar a los Tribunales hasta su conformación, pasando por el sorteo y los ensayos, una crónica del lado B del “derecho inviolable de todos los ciudadanos” estadounidenses.
“The right of trial by Jury shall be secured to all and remain inviolate forever”, esta es frase que encabeza la parte 3º de la primera sección de la Constitución del Estado de Nevada, titulada “Derechos inalienables”. Y tal como su título lo indica, quiere decir que el derecho a un juicio por jurado está garantizado para todos, y debe permanecer inviolable.
Tal como numerosos profesores de derecho civil repiten todos los años de cursada, la otra cara de la moneda de un derecho, es una obligación. Ese adagio no admite ninguna duda al adentrarse en el mundo del juicio por jurados en los Estados Unidos, la guía para jurados en la página web de la Justicia del Condado de Clark, perteneciente a la Octava Circunscripción judicial, lo deja en claro: “Como ciudadano, usted es un socio y accionista del Estado y la nación”, por lo que servir como jurado “es parte de la responsabilidad de ser un ciudadano de este gran país”.
Igualmente, para sacar presión a esa tarea, el mismo portal agrega que “además de ser un honor”, servir como jurado es “una experiencia muy interesante”, que le traerá al participante satisfacción y orgullo en sí mismo. Y si bien “puede ocasionar algunos sacrificios menores”, no se puede desaprovechar la oportunidad de ser parte de esta experiencia.
Esta es la filosofía que sirve como piedra angular de la institución del juicio por jurados en los Estados Unidos, un país en el que no es obligatorio que un ciudadano elija a sus representantes, pero en el que es inadmisible que un ciudadano no sea juzgado por sus pares.
Llegada a Tribunales
Situación: cientos de personas en fila india esperando que les llegue el turno para sacarse los zapatos y poner todas sus pertenencias dentro de una caja a fin de que sean observadas por los rayos x. Luego de pasar por el detector de metales y del control policial, se está listo para seguir camino.
Esta escena es habitual para los numerosos pasajeros que se enfilan rumbo a los Estados Unidos, pero este caso tiene una particularidad: la ceremonia es para ingresar a los Tribunales del Condado de Clark. Un imponente edificio de 16 pisos, en donde se resuelven los pleitos civiles, penales y de faltas del fuero ordinario de Las Vegas y aledaños. Por más que parezca extraño, la entrada los Tribunales Federales que se encontraban a 100 metros, cruzando una plaza que servía de morada de los “Homeless” locales, sólo tenía el detector de metales.
El paso siguiente fue ir a la mesa de entradas general, donde atendía una mujer de aproximadamente 65 años, que ante la pregunta respecto a si había algún juicio por jurados a celebrarse en la jornada, volvió a preguntar cuál era el tipo de juicio que se buscaba presenciar. No sólo de los juicios penales se alimentan los Tribunales, los jurados también resuelven cuestiones de índole civil y de familia. Además del hecho de que la justicia ordinaria entiende de juicios sobre multas de tránsito y reclamos de menor cuantía.
La respuesta, que probablemente supuso previsible, fue directa y sin pensar “Criminal” (Penal). La mujer, a pesar de informar que en las pantallas a su espalda estaban los listados de todos los juicios a celebrarse en el día, decidió sacar una pequeña libreta y buscar en su listado los “Trial by Jury” de la jornada.
“Hay uno que empezó hace poco, piso 16, el primer ascensor a su izquierda”, indicó. Llegado al lugar, 12 hombres sentados en los bancos a la salida de una sala con un cartel que decía “Courtroom 16B – District Court Department 2 - Judge Valerie J. Vega”, eran los miembros del jurado que decidirían la suerte de Robert Clark frente a los tres cargos de los que se le acusaba: violación de domicilio, daño a la propiedad y robo en grado de tentativa.
Algo muy raro de ser juzgado en Argentina, en Córdoba, por ejemplo, los jurados populares tienen reservada su actuación Ilícitos comprendidos en el fuero penal económico y anticorrupción, homicidio agravado,o con motivo u ocasión de tortura y homicidios en ocasión de robo, además de delitos contra la integridad sexual seguido de muerte,
Los jurados conversaban y hacían chistes, entre ellos y con el alguacil que se encontraba aguardándolos, a la espera del llamado de la jueza para dar inicio al debate. La causa fue denominada “State of Nevada v Robert Clark”, a diferencia de nuestro país, en la que la carátula de los expedientes se encuentra encabezada por el nombre del imputado y el delito que se le endilga, en Estados Unidos se hace palpable la teoría de que el Estado confisca el conflicto penal, y por ello los títulos de las causas dejan en claro que el problema es entre el Estado y el infractor de la norma.
Paso a paso para ser jurado
Una pregunta surgió inmediatamente de esa escena ¿Cómo llegaron esos 12 hombres a ese lugar? La primera respuesta, a modo de aproximación, sería decir que lo hicieron por sorteo, pero, ¿Qué hay en el medio entre la llegada de la notificación de que se fue sorteado como jurado y la presencia en los estrados del Tribunal?
En primer lugar, hay cuatro requisitos que se deben cumplir para ser seleccionado, ser ciudadano de los Estados Unidos, ser residente del Condado de Clark, no tener antecedentes penales, y entender el idioma Inglés. Bastante similares a los exigidos por la Ley 14543 de la Provincia de Buenos Aires, por ejemplo.
Superados esos requisitos, si uno es designado como posible candidato a integrar un jurado, le llegará una notificación que indicará la fecha en la que se tiene que presentar ante los Tribunales. El día indicado, en el tercer piso del edificio ubicado en Lewis Avenue al 200, los aspirantes deberán llegar a la “Sala de Reunión de Jurados” y armarse de paciencia, ya que el proceso de selección dura hasta el fin de la jornada tribunalicia, las 5 PM. La página recomienda llevar libros, revistas o alguna tarea personal, salvo diarios locales, que no están autorizados, “ya que pueden contener información sobre un juicio pendiente”.
El “elegante sport” está a la orden del día, ya que una “vestimenta adecuada en las salas de audiencias del Palacio de Justicia” es un requerimiento para ingresar. No se permiten ni pantalones cortos, ni musculosas, ni sombreros o ropa deportiva, peor los jurados no están obligados a ir de traje y corbata.
En el Condado de Clark, Nevada, existe el llamado “One Day, One Trial jury system”, un ensayo del proceso, que puede durar de tres a cinco días, la práctica necesaria para sumergirse en el sistema anglosajón. Cumplido el mismo, el deber ciudadano está cumplido. “Esto significa que si usted no es elegido para ser jurado, habrá cumplido su servicio y no será llamado de nuevo”, al menos por un lapso que va de 18 meses a 3 años, reza la página, como para no ahuyentar al lego, curioso de lo que le espera al recibir la notificación.
Como para reforzar lo dicho, las directivas indican que si no se es elegido, entonces está excusado. Ello, a menos que el juez ordene que regrese para completar su proceso de selección del jurado, esa es la finalización del servicio de jurado. Claro que si se es seleccionado para conformar el jurado, “debe servir hasta el final del juicio.”
Otras particularidades
Está de más aclararlo, pero los jurados también son personas trabajan, por ello, cada citado tiene derecho a una dieta de 40 dólares por cada día contado a partir del segundo día de la selección del jurado y, en caso de ser electo como miembro del jurado, ese dinero deberá abonarse por cada día de duración del juicio. La justicia también se encarga de desembolsar los gastos por kilometraje del que viva lejos del Tribunal, ya que se reembolsan 36.5 centavos de dólar por milla, si se vive a más de 65 millas del lugar de celebración del juicio.
Si bien no aclara el monto, la Ley 9182 de Córdoba, establece que los jurados populares que intervienen en las audiencias "reciben una retribución por cada día de intervención efectiva", en cambio, el art. 338 de la Ley de Jurados Populares de la Provincia de Buenas Aires establece que la remuneración será, para trabajadores públicos o privados, "mediante declaratoria en comisión con goce de haberes,de carácter obligatorio para el empleador", y en caso de trabajadores independientes o desempleados, "podrán ser retribuidos a su pedido, con la suma dedos jus diarios".
En cuanto a los empleadores, la Ley 6.190 del Estado de Nevada los obliga a garantizar el puesto de trabajo de sus dependientes que sean electos miembros del jurado. En caso de incumplimiento, se da via libre para ejercer una acción civil para el empleador. Otra demostración de lo arraigado que se encuentra el sistema, no se puede demandar por despido, pero si se puede ejercer un juicio civil si se “castiga” con el desempleo el cumplimiento de una obligación ciudadana.
En la sala de espera
Luego de unos minutos, el alguacil llamó a los miembros de jurado para que entren a la Sala de Audiencias, un espacio grande que tenía dos pasillos, uno que bordeaba el lugar, el camino que tomaron los jurados para dirigirse a sus asientos, ubicados como plateas de un estadio, a la misma altura que el juez, y el otro se dirigía a cuatro filas de bancos, que servían para alojar a los familiares de las víctimas y del acusado, los que se tenían que parar, tanto ante la entrada del magistrado, como la del jurado.
Los bancos también servirían, teóricamente, como sitio para otros ciudadanos, espectadores ocasionales de algún proceso, los juicios orales son públicos. Pero la presencia de personas ajenas al debate no debe ser común en delitos de menor entidad, salvo, claro está, de los futuros litigantes, ya que el alguacil, amablemente, consultó si alguno de los presentes era estudiantes de abogacía. La previa del juicio por jurados es tan interesante como el proceso en sí.