Por un lado logró el retiro de una querella judicial por parte de 39 compañías farmacéuticas, que pretendían impedir que las autoridades sudafricanas fabriquen a bajo precio medicamentos para combatir la enfermedad.

La decisión de las multinacionales —agrupadas en la Asociación de Laboratorios Farmacéuticos (PMA, en inglés)— abrió la puerta para que millones de infectados por el mal puedan comenzar a recibir tratamiento, señalaron portavoces gubernamentales.

La medida podría generar una rebaja del precio de la medicación anual de 1.200 a unos 40 dólares por persona, lo que permitiría que la mayoría de los casi cinco millones de enfermos y seropositivos sudafricanos tengan por primera vez acceso a esos fármacos.

La decisión se anunció tras más de 24 horas de negociaciones entre la administración sudafricana y las empresas demandantes, para lograr un compromiso que evitará la continuación del juicio que se ventilaba ante la Corte Suprema del país.

La batalla judicial se desató después de que el Gobierno sudafricano cambiara una ley que le impedía importar genéricos para la fabricación local y a bajo costo de las medicinas, lo que según las multinacionales farmacéuticas era “inconstitucional” y atentaba contra sus intereses comerciales.

Por el otro, desde hace tiempo afloran las criticas por la forma en que el gobierno del presidente Thabo Mbeki maneja la lucha contra el virus HIV, que ha infectado a 4,7 millones de ciudadanos.

En particular, Thabo Mbeki ha sido criticado por considerar las ideas de algunos teóricos que sostienen que el HIV no provoca el SIDA, y otros que incluso niegan la existencia del síndrome.

Además, funcionarios sudafricanos del área de salud dijeron a la prensa que la nación todavía no tiene la infraestructura para distribuir drogas antiretrovirales y no podría comprar el medicamento sin algún tipo de asistencia, incluso a precios reducidos.

Manto Tshabalala-Msimang, la ministra de Salud, habló de los esfuerzos gubernamentales contra la tuberculosis, la neumonía y otras enfermedades que atacan mayormente a las víctimas de SIDA, como prueba del compromiso en la lucha contra este mal.

En tanto, autoridades del Programa de Naciones Unidas contra el SIDA (Onusida) mostraron ayer su satisfacción por la decisión de las multinacionales farmacéuticas de retirar la querella contra el Gobierno sudafricano.

El Onusida dio también la bienvenida a la decisión del Ministerio de Salud sudafricano de crear un grupo de trabajo junto a la industria farmacéutica, para examinar los temas relacionados con la salud pública, indicó en un comunicado.

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